การต่อสู้เรื่องการเพิ่มอำนาจการกู้ยืมของประเทศยังเป็นที่ถกเถียงกันในสภาคองเกรส แต่ยังคงดำเนินตามรูปแบบที่คุ้นเคย: ครั้งแล้วครั้งเล่า สมาชิกสภานิติบัญญัติพบวิธีที่จะถอยออกจากขอบก่อนที่ตลาดจะเริ่มตื่นตระหนกและประเทศเสี่ยงต่อการผิดนัดชำระหนี้ที่เป็นอันตราย เกี่ยวกับหนี้สิน
แต่การต่อสู้ในปีนี้ให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป สมาชิกสภานิติบัญญัติบางคนกล่าว
เสียงข้างมากจากพรรครีพับลิกันคนใหม่ในสภากำลังอยากประลองการใช้จ่าย และตั้งใจแน่วแน่ที่จะไม่ยอม พวกเขาตำหนิสิ่งที่พวกเขามองว่าเป็นการใช้จ่ายของรัฐบาลกลางมากเกินไปสำหรับราคาอาหารและน้ำมันที่สูงขึ้นและหนี้ของประเทศที่เพิ่มขึ้น นำโดยประธานเควิน แม็กคาร์ธี พวกเขาได้ตัดผ่านการเพิ่มเพดานหนี้ที่ “สะอาด” แม้ว่าทำเนียบขาวจะยืนยันว่ากฎหมายดังกล่าวผ่านโดยไม่มีเงื่อนไขก็ตาม มันเป็นทางตันที่ไม่แสดงสัญญาณของการผ่อนคลายก่อนกำหนดเส้นตายสำหรับการดำเนินการในฤดูร้อนนี้
“กังวลมาก. กังวลมาก” ตัวแทน Patrick McHenry, RN.C. ซึ่งเป็นพันธมิตรใกล้ชิดของ McCarthy อธิบายมุมมองของเขาอย่างไร “และตรงไปตรงมา ฉันไม่เห็นว่าเรามาถึงจุดนี้ได้อย่างไร ไม่มีกระบวนการตั้งขึ้น ไม่มีบทสนทนา ไม่มีการสนทนา”
เงื่อนไขทางการเมืองเปรียบได้กับปี 2554 เมื่อเสียงข้างมากของพรรครีพับลิกันใหม่เข้ามามีอำนาจหลังจากชนะการเลือกตั้งครั้งยิ่งใหญ่และมุ่งมั่นที่จะเผชิญหน้ากับทำเนียบขาวของพรรคเดโมแครตและตัดลดการใช้จ่ายครั้งใหญ่เพื่อแลกกับการเพิ่มวงเงินกู้
เพื่อแก้ปัญหาทางตันนั้น สภาคองเกรสผ่านและประธานาธิบดีบารัค โอบามาลงนามในกฎหมายควบคุมงบประมาณ ร่างกฎหมายอนุญาตให้กู้ยืมกลับมาทำงานต่อได้ชั่วคราว กำหนดวงเงินใช้จ่ายใหม่ และสร้าง “คณะกรรมการพิเศษ” สองฝ่ายเพื่อเสนอแนะการลดการขาดดุลเพิ่มขึ้นอย่างน้อย 1.2 ล้านล้านดอลลาร์ในช่วง 10 ปี อย่างไรก็ตาม พรรครีพับลิกันและพรรคเดโมแครตไม่สามารถประนีประนอมกันได้ ทำให้การใช้จ่ายลดลงโดยอัตโนมัติ
แต่ได้รับความเสียหายบางส่วน Standard & Poor’s Ratings Services ปรับลดอันดับหนี้ของสหรัฐฯ เป็นครั้งแรกในปีนั้น เนื่องจากขาดความมั่นใจว่าผู้นำทางการเมืองจะตัดสินใจเลือกสิ่งที่จำเป็นเพื่อหลีกเลี่ยงวิกฤตการคลังในระยะยาว
ในปี 2013 โอบามาใช้วิธีที่ต่างออกไป เขาประกาศอย่างชัดเจนตั้งแต่เนิ่นๆ ว่าจะไม่มีการเจรจาเกี่ยวกับกฎหมายที่ต้องผ่านเพื่อป้องกันการผิดนัดชำระหนี้ของสหรัฐฯ และเขาไม่เคยหวั่นไหว
การชัตดาวน์บางส่วนของรัฐบาลซึ่งเริ่มตั้งแต่วันที่ 1 ต.ค. เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วพร้อมกับโอกาสที่จะผิดนัดชำระหนี้ เมื่อวันที่ 16 ต.ค. สภาคองเกรสได้ผ่านกฎหมายเพื่อยุติภัยคุกคามคู่แฝด และผู้ร่างกฎหมาย GOP ที่เรียกร้องให้ยกเลิกกฎหมายการดูแลสุขภาพอันเป็นเอกลักษณ์ของโอบามาก็ไม่เป็นผลจากความพยายามของพวกเขา “เราต่อสู้อย่างดี เราไม่ชนะ” จอห์น โบห์เนอร์ ประธานสภาในขณะนั้นยอมรับ
พรรครีพับลิกันกล่าวว่าพวกเขาตั้งใจแน่วแน่ว่าไบเดน ซึ่งเป็นรองประธานาธิบดีของโอบามาในระหว่างการต่อสู้เพดานหนี้ทั้งสองครั้ง จะต้องเดินตามเส้นทางที่กำหนดไว้ในปี 2554 ไม่ใช่แนวทางที่กำหนดไว้ในปี 2556
“ประธานาธิบดีไบเดนไม่ใช่ประธานาธิบดีโอบามาใช่ไหม” ส.ส. สก็อตต์ เพอร์รี, R-Pa. หัวหน้าพรรคขวาจัด House Freedom Caucus กล่าว “ตัวเลขการสำรวจความคิดเห็นของเขาอยู่ในถังและกำลังจะลดลงเรื่อยๆ”
เพอร์รีกล่าวว่าผลที่ได้คือไบเดนไม่มีสถานะทางการเมืองที่จะเพิกเฉยต่อพรรครีพับลิกันในสภา
“ดูสิ จะมีเศษกระสุนอยู่รอบๆ ใช่ไหม ขวา?” เพอร์รี่กล่าวว่า “ทุกคนอาจได้รับบาดแผลจากมัน แต่เขาจะไม่เดินออกจากสิ่งนี้โดยไม่ได้รับบาดเจ็บ”
หลังจากการเริ่มต้นรัฐสภาใหม่ที่สับสนอลหม่านซึ่งพรรครีพับลิกันพยายามอย่างหนักเพื่อเลือกผู้พูด พวกเขากำลังพยายามอย่างยิ่งยวดที่จะแสดงความเป็นอันหนึ่งอันเดียวกัน ผู้ดูแลและอนุรักษ์นิยมในสภาต่างยืนกราน: ไบเดนต้องมีส่วนร่วม
“ความเสียหายใด ๆ ในตลาดธนารักษ์และตลาดตราสารหนี้ ต่อเศรษฐกิจ จะตกอยู่ที่เท้าของประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกา เพราะเขาคือผู้ที่เริ่มต้นมหากาพย์นี้โดยกล่าวว่าเขาไม่ต้องการเจรจาใดๆ” ตัวแทนไบรอน โดนัลด์ กล่าว -Fla.
“เขาต้องมาพบเราระหว่างทาง” ตัวแทน Don Bacon, R-Neb กล่าวเสริม
ตัวแทนจากพรรคเดโมแครต Gerry Connolly จากเวอร์จิเนียกล่าวว่าสิ่งที่เขากังวลที่สุดคือพรรครีพับลิกันบางคนเชื่อว่าความเสียหายจากการผิดนัดของรัฐบาลกลางนั้นสามารถจัดการได้แทนที่จะหลีกเลี่ยงค่าใช้จ่ายทั้งหมด
“คนเหล่านี้บางคนใช้ความเชื่อแทนหลักฐานเชิงประจักษ์ และไม่ยอมรับคำเตือนของนักเศรษฐศาสตร์ วอลล์สตรีท เจเน็ต เยลเลน” คอนนอลลี่กล่าว
การละเมิดเพดานหนี้แตกต่างจากการปิดระบบของรัฐบาลกลาง รัฐบาลสามารถดำเนินการต่อไปได้เมื่อกระทรวงการคลังใช้เงินสดในมือหมดแล้ว แต่การชำระเงินขาออกจะจำกัดเฉพาะรายได้ที่ได้รับเท่านั้น ไม่สามารถชำระเงินทั้งหมดตรงเวลาและเต็มจำนวน หลายคนกลัวว่าเหตุการณ์ดังกล่าวจะสั่นคลอนรากฐานของระบบการเงินโลก
ฝ่ายนิติบัญญัติบางคนไม่เชื่อว่าผลที่ตามมาจะร้ายแรงขนาดนั้น ตัวแทน Bob Good, R-Va. กล่าวว่าการละเมิดวงเงินหนี้โดยไม่มีข้อตกลงในการเพิ่มจะบังคับให้ “จัดลำดับความสำคัญของการใช้จ่ายของเรา”
“ฉันไม่กลัวเรื่องนั้น พูดตรงๆ” กู๊ดกล่าว
Janet Yellen รัฐมนตรีกระทรวงการคลังกล่าวว่ารัฐบาลอาจไม่สามารถชำระค่าใช้จ่ายทั้งหมดได้ในเดือนมิถุนายน Mark Zandi หัวหน้านักเศรษฐศาสตร์ของ Moody’s Analytics กล่าวกับ House Panel ในสัปดาห์นี้ว่าวัน X Day มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นในช่วงกลางเดือนสิงหาคม เขากล่าวว่าแรงกดดันจากตลาดน่าจะเพิ่มขึ้นหลังจากสภาคองเกรสกลับมาจากช่วงปิดภาคเรียนวันที่ 4 กรกฎาคม
“ดังที่เราเห็นได้จากเหตุการณ์ล่าสุดที่เกิดจากวิกฤตการธนาคาร ระบบมีความเปราะบางมากในช่วงเวลานี้” Zandi กล่าว “การเพิ่มวงเงินกู้เป็นปัญหาสำหรับนักลงทุนจะไม่เหมาะอย่างยิ่ง”
เขากล่าวว่าจะมีผลในทันทีและระยะยาวจากการผิดนัดชำระหนี้
“ผมคิดว่าภายใต้สถานการณ์ใดก็ตาม เราจะเข้าสู่ภาวะถดถอย มันจะรุนแรง ตลาดการเงินจะฟื้นคืนชีพ” Zandi กล่าว
ในวุฒิสภา ส.ว. Joe Manchin จากพรรคเดโมแครตแห่งเวสต์เวอร์จิเนียกำลังสนับสนุนการเจรจา “ผมคิดว่าเควิน แม็คคาร์ธี่มีเหตุผลที่สุด” เขากล่าว
ผู้นำ GOP ในวุฒิสภาได้แสดงการสนับสนุนความพยายามของ McCarthy ด้วย แต่วุฒิสภาพรรครีพับลิกันบางคนกล่าวว่าการต่อสู้การใช้จ่ายควรถูกผลักไสให้เป็นค่าใช้จ่ายประจำปีที่สภาคองเกรสผ่านเพื่อให้กองทุนแก่หน่วยงานรัฐบาล การเพิ่มวงเงินหนี้ไม่ได้อนุญาตให้มีการใช้จ่ายใหม่ของรัฐบาลกลาง – อนุญาตให้มีการกู้ยืมเพื่อชำระสิ่งที่รัฐสภาอนุมัติแล้วเท่านั้น
“ดูสิ หากเราไม่ลงรอยกันเรื่องการใช้จ่าย และถ้าเราต้องปิดรัฐบาลเพื่อแก้ปัญหา อะไรก็แล้วแต่ แต่การขู่ว่าจะพังทลายของเศรษฐกิจสหรัฐฯ และโลกโดยไม่เพิ่มเพดานหนี้ ในความเห็นของผม มันคืออาวุธอย่างหนึ่ง รุนแรงเกินไป” Sen. Mitt Romney, R-Utah กล่าว
มีข้อตกลงประมาณ 80 ข้อตกลงในการเพิ่มหรือระงับวงเงินกู้ยืมตั้งแต่ทศวรรษที่ 1960 รอมนีย์ตั้งข้อสังเกตว่าการขยายเพดานหนี้ด้วยความช่วยเหลือจากพรรคเดโมแครตหลายครั้งในช่วงที่โดนัลด์ ทรัมป์เป็นประธานาธิบดี
“แน่นอน ครั้งสุดท้ายที่คุณให้ประธานาธิบดีทรัมป์เป็นคนผลักดันให้เพิ่มเพดานหนี้ แต่อย่างใดเมื่อเรามีประธานาธิบดีจากพรรคเดโมแครต เราก็พบศาสนา” รอมนีย์กล่าว
การมุ่งเน้นไปที่วงเงินหนี้ซึ่งขณะนี้อยู่ที่ประมาณ 31.4 ล้านล้านดอลลาร์ทวีความรุนแรงขึ้นในสัปดาห์นี้ โดย McCarthy ส่งจดหมายถึง Biden เตือนว่าจุดยืนของเขาที่ไม่ยอมเจรจา “อาจทำให้อเมริกาไม่สามารถปฏิบัติตามพันธกรณีและส่งผลเสียต่อทั้งประเทศได้”
ในการตอบสนองอย่างเป็นทางการ Biden ส่งสัญญาณว่าเขาจะไม่เต็มใจที่จะพบกับผู้พูดโดยตรงจนกว่า House Republicans จะเปิดเผยแผนงบประมาณของตนเอง ซึ่งเขาขอให้ McCarthy ทำก่อนที่สมาชิกสภานิติบัญญัติจะออกจากวอชิงตันในวันพฤหัสบดีเพื่อพักผ่อนในเทศกาลอีสเตอร์
“ดังที่ฉันพูดซ้ำแล้วซ้ำเล่า การสนทนานั้นต้องแยกออกจากการดำเนินการในทันทีเกี่ยวกับภาระหน้าที่ขั้นพื้นฐานของสภาคองเกรสในการชำระค่าใช้จ่ายของประเทศและหลีกเลี่ยงหายนะทางเศรษฐกิจ” ไบเดนเขียน
จดหมายดังกล่าวไม่ได้สร้างความก้าวหน้าหรือความปรารถนาดีใดๆ พรรครีพับลิกันออกจากเมืองโดยไม่เสนองบประมาณ และแมคคาร์ธีกล่าวหาไบเดนเมื่อวันพฤหัสบดีว่าตัดสินใจทำให้เศรษฐกิจตกอยู่ในอันตราย ในขณะที่ดูเหมือนจะทำให้แตกแยกเกี่ยวกับอายุของประธานาธิบดี
“ฉันไม่รู้ว่าฉันจะทำอะไรได้อีกและง่ายแค่ไหน ฉันจะนำอาหารกลางวันไปที่ทำเนียบขาว ฉันจะทำอาหารอ่อนถ้านั่นคือสิ่งที่เขาต้องการ” แมคคาร์ธีกล่าว เรียกเสียงหัวเราะจากพรรครีพับลิกันคนอื่นๆ ในห้อง